20 de septiembre de 2006, 23h18
Londres, 20 sep (EFE).-
Un equipo internacional de científicos
ha hallado en Etiopía el fósil de
una niña de hace 3,3 millones de años,
el más antiguo y completo de un menor encontrado
hasta la fecha, según la revista científica
británica "Nature". Los restos
óseos corresponden a la especie humana
Astrolopithecus Afarensis, la misma a la que pertenece
el famoso esqueleto humano de una hembra encontrado
en 1974 también en la misma región
etíope de Afar, conocido como "Lucy"
y considerado una pieza clave en la evolución
humana. Los científicos han recuperado
el cráneo, la dentadura casi completa,
el torso y partes importantes de las extremidades
superiores e inferiores de la pequeña,
bautizada como "Salem", que significa
"paz" en Etiopía.
Las pruebas a las que sometieron los restos óseos
parecen demostrar que la menor tenía unos
tres años cuando murió. Muchos de
los huesos están aún articulados,
según relatan los científicos, dirigidos
por Zeresenay Alemseged, del Instituto Max Planck
de Antropología Evolutiva de Leipzig, en
Alemania.
"El fósil de Dikika (el yacimiento
donde fue encontrado) revelará ahora muchos
secretos sobre la especie Austropithecus Afarensis
y otros homínidos primitivos", según
Alemseged. Los científicos han encontrado
anteriormente otros especímenes de esa
especie con caderas y rodillas, lo que les permitía
caminar, y dedos curvados, para trepar por los
árboles. Pero Alemseged considera que la
"pequeña Lucy" es uno de los
ejemplos más llamativos de la evolución
de los homínidos para pasar de la vida
en los árboles al suelo.
Al igual que el ejemplar adulto de A. Afarensis,
la niña tiene dedos largos y curvados y
omoplatos similares a los de los gorilas, lo que
podría significar, a juicio del investigador
del Instituto de Leipzig, que esos individuos
elevaban sus manos por encima de su cabeza, como
hacen los primates cuando trepan a un árbol.
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