“Nuestro pasado maldito”
Diario Neuquén (1915-1916).

Francisco Cocio.

"Comencé a escribir la obra en Oporto en el mes de mayo, cuando la primavera corre por el Duero ; la terminé aquí en septiembre, cuando la primavera se refleja en el Limay. La existencia de Abel Chaneton fue eso, también, una primavera, un estallido de vida que todavía corre entrañable en la memoria patagónica "

Abel Chaneton : su relación con los sucesos de Zainuco.

Quien haya presenciado la obra de Alejandro Finzi, comprobará que sin duda, don Abel Chaneton era una persona sorprendente. Mientras resonaban los grilletes de los presos llevados a la cárcel, don Abel pensaba en el progreso material del territorio. Es imposible no sentirse atrapado en el ambiente de la obra teatral. Un adelantado a su época, un defensor de los derechos humanos, de la libertad de ideas, etc. En Chaneton, uno siente que es llevado a un tiempo y un lugar alejado, pero no extraño a nuestro presente. Estamos unidos a él, nos reconocemos en el suceso. El asesinato de un periodista. Por un momento las luces se apagan, el silencio llena la sala; y de repente se ilumina un escritorio, unos anteojos y aparece Chaneton en actitud reflexiva. Luego, un chico que visita al periodista, juega de continuo con un alacrán. De un lado la inocencia del niño, que ignora que ese animalito al picarlo, puede quitarle la vida; por otro, la esperanza de que al tratarlo con cariño abandone su naturaleza. Esas escenas nos impactaron, simbolizan la traición, nos dicen que a Chaneton lo mataron quienes decían ser sus amigos. El poder pudo más; estaban cegados. Sin embargo don Abel  parece estar por sobre todo ello, es un avanzado a su época, una y otra vez, lo que desea es el progreso material y moral para todos.

Desde 1994 hasta 1997, unas 2500 personas han concurrido a la sala Conrado Villegas, para presenciar la obra de teatro Chaneton. Desde la zona ha tenido una proyección nacional e internacional, galardonada en varios festivales. No es casual que esto ocurra en nuestro tiempo, Chaneton, esta vinculada con el asesinato de periodistas, en particular con el de José Luis Cabezas. Desde el arte y la literatura el libro “Zainuco” y “Chaneton” fueron aceptados por el gran público. Sin embargo mi prevención hacia ellos se debe al hecho de constituir versiones de nuestro pasado significativo.

Una de las  versiones dice que Chaneton concurría a una obra de teatro, sabía que en un bar cercano lo estaban esperando, René Bunster y Carlos Palacios, colaborador y director del diario El Regional, que se editaba en la ciudad de Allen y que apoyaba a las autoridades acusadas por el Neuquén. En el bar se tirotea con sus victimarios y resultan muertos Chaneton, Palacios y herido René Bunster. El informe del gobernador Elordi al juez letrado dice:
“No me comprenden las generales de la ley para con Abel Chaneton, Carlos Palacios y René Bunster. Tengo conocimiento del hecho que motivó la muerte violenta de Abel Chaneton... La noche del 18 de enero, siendo aproximadamente las once, me dirigí acompañado de los señores Miguel Mango y Angel Radaelli, al local donde funcionaba la compañía teatral. Este local dista mas o menos cien metros de la confitería y bar en donde tuvo lugar el hecho que motiva esta información. Se sintieron varios y simultáneos disparos de arma de fuego (al parecer de revolver) en dirección a la confitería mencionada... A pocos metros de la puerta ochavada de la confitería por donde los vi salir, encontré dos personas, una el más delgado, parecía conducir del brazo, al otro más grueso y más bajo, tuve ocasión de notar que el más grueso entregaba al otro un revolver... Me di a conocer intimándoles orden de detención y secuestrando el revolver... En el portón que da a la avenida se encontraba don Abel Chaneton director y propietario del diario Neuquén, allí encontré el cuerpo ya cadáver...”                    
 
Estos episodios son la culminación de lo ocurrido en 1916 luego de la fuga masiva de presos, que en número superior a cien huyen de la cárcel local. A partir de entonces, la participación de Abel Chaneton será crucial. Sus críticas llegan a un punto culminante cuando comprueba que ocho de ellos pierden le vida en circunstancias sospechosas, en el paraje Zainuco, cercano a Zapala. El informe de los peritos indica, “un balazo en la nuca”. Es entonces, cuando exige el esclarecimiento de los sucesos a las autoridades, se enfrenta y hace responsables directos de los crímenes al gobernador Elordi, y al jefe de policía Staub. 
Alejandro Finzi cree positivamente que la vida de este hombre hizo conducta, a través de la actividad periodística planteó, antes que nadie, la defensa de los derechos humanos. Su participación demuestra que lo ocurrido en aquella época, es de una actualidad terrible, y que esa lucha aun continua.
En esta línea de análisis también se ubica el libro Zainuco, de Juan Carlos Chaneton. Con prólogo de Osvaldo Bayer, y epílogo de Monseñor Jaime de Nevares, el libro intenta rescatar una imagen positiva de los primeros pobladores. El autor traza una línea divisoria, de un lado ubica a hombres como Chaneton, el periodista independiente; Talero, el poeta; Cesáreo Fernández, compañero de ruta de Almafuerte, su amigo y colaborador, etc. Del otro, a Elordi, el gobernador; Staub, el jefe de policía y Zinny, el juez que entiende en los sucesos. La brecha que los separa parece abismal, los primeros pertenecen al bando de los visionarios, aquellos que con su obra, y hasta con su vida, propugnaban el progreso del territorio. Del otro se ubicarán los que, amparados por la impunidad que les da el poder, reprimen, asesinan, y luego pretenden el olvido. Lejos de conseguir silenciar los episodios, la muerte del periodista desborda el marco territorial. Obliga al gobierno nacional a enviar una comisión investigadora a fin de esclarecer los hechos. Así lo recuerda el diario Río Negro al transcribir la Resolución Ministerial, el 07 de febrero de 1917. "Este hecho lamentable se debió a la deficiente organización y a la negligencia de la fuerza encargada de la custodia de los presos ... el estado lamentable de la cárcel, el retardo en la tramitación de los procesos ... constituyen faltas graves por parte del personal de la administración que condujo a la sublevación."(“Los asuntos del Neuquén”. Río Negro. 07 de febrero de 1917- Año 5, N° 275)

Todo lo que sabemos de Chaneton nos llega a partir de su participación en los sucesos trágicos de Zainuco. Ya sea Alejandro Finzi, o el libro escrito por su nieto, Juan Carlos Chaneton, recortan solo una dimensión de este hombre, y nos presentan la imagen de un progresista y visionario, que en su afán por descubrir la verdad, no duda en enfrentar a las autoridades. Este trabajo pretende alejarse de esa línea, no por considerarla falsa. Tiene como objetivo el análisis de artículos periodísticos, para tener una visión más completa de su pensamiento. 
Chaneton, más que un periodista, fue un político. El diario era su mejor instrumento para delinear conductas, para poner en práctica lo que su proyecto de sociedad contenía. Entonces cabe preguntarse, ¿Qué se dice, cuando se afirma, que aquel hombre era un progresista?. Creo que nada en absoluto. En este sentido intentaré demostrar lo particular de su idea de progreso. El material utilizado corresponde a artículos periodísticos del Diario Neuquén de 1915 y 1916, de su propiedad, correspondencia oficial (informes de gobierno) de Chaneton a Elordi, en el momento en que el primero fuera intendente municipal (1911-1914), estos documentos se encuentran en el Archivo Histórico Provincial. En segundo lugar, fuentes secundarias, fundamentalmente el libro Zainuco, la obra de teatro y un artículo de Carlos Gabriel Rafart, que es una crítica al libro antes citado.

Una crítica incompleta, una posible alternativa.

Para Carlos Gabriel Rafart, el libro Zainuco presenta falencias, que no deben obviarse. Por un lado critica el rescate de una historia positiva de algunos hombres, por considerar que más allá de las posibles diferencias, hay similitudes entre Chaneton y sus represores. Lo que Rafart sostiene es que todos ellos pertenecen a la "elite", al "stablishment" del momento, en tanto que todos son parte del poder y comparten un mismo sistema de ideas. De ser así, entonces, ¿Qué significado tienen los episodios de Zainuco, al interior de esta "elite"?. Aquí, considero, está el nudo del problema. Pueden destacarse algunas diferencias de ideas, y Zainuco significa el punto importante en esta puja.
Como ya he dicho, Chaneton era un político, y su actividad periodística su mejor instrumento. No escribe porque si, aislado de la sociedad, como una especie de iluminado. Canaliza, lo que a su entender, son los derechos de los ciudadanos. Se siente facultado de indicar conductas, pero también de canalizar las esperanzas colectivas.
Bronislaw Baczko ofrece una perspectiva teórica que nos permite comprender el comportamiento de los hombres de aquel tiempo. En su Imaginarios sociales: Memorias y esperanzas colectivas, sostiene : "En los periodos de crisis de un poder son también aquellos en los que se intensifica la reproducción de imaginarios sociales competidores, las representaciones de una nueva legitimidad y de un futuro distinto proliferan, ganan tanto en difusión, como en agresividad.". Es precisamente este el contexto que interpreta Chaneton, y el que le permite realizar sus críticas a un sistema político que se desgasta, y pierde legitimidad. Al mismo tiempo, a través de sus artículos, va formando opinión y armando su proyecto político. 
Sin embargo, para 1915, la situación política no ha madurado, y Chaneton se cuida mucho en dirigir sus críticas hacia el representante del poder en el territorio, el gobernador Elordi. Ante esta circunstancia, el discurso del diario avanza en otra línea. No solo interpreta la situación política, sino también intenta llegar a la población, ya que sin su participación, cualquier proyecto político sería ineficaz. En 1916 todo quedaba por hacer, promover la educación pública y obligatoria como un factor de progreso. Señalar a la población las conductas correctas y reprochar otras, pergeñar una sociedad posible a la vez que acceder al poder, temas instalados en la agenda política de entonces. Los diarios eran un instrumento adecuado para tales fines. Cabe preguntarse. ¿Es posible descubrir a los interlocutores reales del diario Neuquén?. Es cierto que Chaneton pertenece a la élite política, y en ese sentido escribe en primer lugar para sus pares. No deja de señalar las dificultades en cambiar prácticas sociales consideradas regresivas. Lo que pudo comprobar en momentos que fuera intendente municipal. En una comunicación de este al gobernador Elordi, observa perplejo el entonces intendente, como la población no secunda la acción de gobierno. "Los servicios que la municipalidad ha establecido en el transcurso del año, son la extracción de basuras, limpieza de calles y alumbrado público ... estos servicios se realizan con toda regularidad, no obstante que se tropieza con los inconvenientes que la población no secunda en manera alguna la acción comunal, oponiendo en cambio resistencia al pago de los impuestos ... bajo pretexto de que no son necesarios."
Entendámoslo bien, las ideas que el periodista pretende se instalen en la sociedad, son resistidas, más no rechazadas. Queda abierto un umbral, y es precisamente la actividad periodística.

Carla Manara y Sonia Fernández, en su tesis de licenciatura, analizan en el capítulo cinco, la participación política y los mecanismos informales. Destacan tres vías de participación indirecta, expansión de la prensa escrita, surgimiento de la actividad asociativa y desarrollo de una verdadera cultura de movilización. Estas características se comprueban perfectamente, y son una constante en la vida política de los primeros años del Neuquén. Afirman, además, que comprendiendo a fondo esta estructura, entendemos el comportamiento y la formación de la "elite neuquina". La lucha política se centraba, básicamente, en dos agrupaciones tradicionales, la Unión Vecinal, integrada por argentinos, cuyo líder era Chaneton, y la Unión Popular, integrada por españoles.
Para Carla Manara y Sonia Fernández, se trataría de una misma "élite". A partir de algunos artículos significativos, tanto la prensa que utilizaba la facción argentina, como la de los españoles, ponían el mismo énfasis en sus críticas y peticiones. A partir de esto, deducen que comparten una misma ideología. Sin embargo, hay algunos indicios que nos permiten afirmar lo contrario. Uno de ellos es la trayectoria de los periódicos, otro, la selección de temas que tratan en los artículos. Si bien es cierto que, si se realiza una mirada comparativa, y de acuerdo a las fuentes disponibles, hay una serie de temas comunes, también lo es el hecho de que existen muchos otros que solo se encuentran en el diario de Chaneton, por ejemplo, la situación de la mujer en la sociedad, de los presos, de la importancia de la renovación política, etc. No pretendo negar que Chaneton haya pertenecido a la "élite", ni tampoco defender su pensamiento como el mejor de los posibles. Simplemente digo, que este hombre se preocupaba por problemáticas que no se perciben en otros líderes políticos del momento. Y que los episodios trágicos de Zainuco son el detonante de las diferencias ideológicas. Con la fuga de presos, los discursos contenidos en los diarios se transforman en actitudes éticas, morales y en defensa de los valores.

La materialidad del discurso

Teniendo en cuenta la estructura política de aquel entonces en Neuquén, su condición de territorio nacional, se imponían las reglas generales que condicionaban la lucha facciosa. ¿Qué comportamiento se podía exigir de aquellos hombres?. Sí estaba vedada la participación política, el único camino era recurrir a los mecanismos informales para formar su plataforma. También es cierto que existía una comunidad de problemas, pero el éxito de cada facción radicaba en la interpretación y en la solución que les brindaban. Hemos de coincidir entonces, en que los diarios eran mucho más que un simple mecanismo informal para hacer política. Los discursos contenidos en ellos aspiraban a la materialidad. Delinear conductas, reprochar otras, despertar el espíritu de asociación, ser escuchados en Buenos Aires, etc. 

Plantear la materialidad del discurso, significa, no solo considerar el lugar de donde y quien lo emite. Más bien se pregunta sobre las condiciones de existencia del mismo. Noemí Goldman demuestra brillantemente la importancia de esta perspectiva teórica, al decir: "Se puede afirmar que la palabra materialidad, unida al discurso, nos puede conducir hacia la idea de que lo discursivo producirá materialidad, la posición extrema sobre este punto, sería decir "no hay más materialidad que el discurso", idea que ha sido casi escuchada ayer bajo la forma "el discurso es producido de lo real". Pero se puede sostener otra posición según la cual, si hay materialidad del discurso, es porque los discursos son aprehendidos dentro de la materialidad histórica, en el sentido en que existen efectos de determinación de la estructura histórica sobre lo discursivo." En efecto, ¿No es acaso esa determinación la que le permite a Chaneton hablar de tales, y no otros temas?. Entonces, plantear lo discursivo como posible generador de materialidad, nos permite comprender el comportamiento de las personalidades políticas de principio de siglo en Neuquén.

Abel Chaneton, un positivista particular

Chaneton había nacido en Córdoba, en 1887. En 1898 se radicó en Chos Malal. Con el traslado de la capital, a la actual capital del territorio, se radica definitivamente allí, donde se las arregló para desempeñar su actividad periodística.  En 1908, da vida al semanario Neuquén, el que, según Agustín Ríos, en su Historia del periodismo neuquino 1890-1970, aparecía con trescientos ejemplares iniciales, transformándose luego en cotidiano, con una importante influencia en la zona. Es extraño, pero Abel Chaneton no había recibido una instrucción sistemática, no poseía estudios. Una mirada rápida a la colección de diarios de 1915 nos da la impresión de un ecléctico, un improvisado y, hasta para algunos, un oportunista. Pero si realizamos un análisis detenido, podemos establecer ciertos conceptos centrales en su pensamiento. Como lo demuestra el siguiente cuadro.

TEMAS ANALIZADOS
	
PROBLEMAS ANALIZADOS EN CADA TEMA	
CANT. ART	

Político	
     *Autonomía        *Crítica al                  *Crítica al sistema   
Política del          burocratismo             de gobierno
       Territorio                                                 nacional	
        12	

Económico 	       
      *Ferrocarril                             *Espíritu de            
         Trasandino                             *asociación 
	         
        13	

Social
	      *Educación       *Llagas sociales             *Situación de:
                                   *Prostitución                 *Mujeres       
                                   *Juego                            *Indígenas
                                   *Conductas sociales      *Presidiarios      	       
        22  	

Reflexiones
	
*Opiniones sobre:  *Libertad de ideas (prensa)
                                 *Idea de progreso
                                 *El ser humano (Las pasiones desmedidas)	
        11	

Total artículos

        58	

Como muchos políticos de entonces, el caballito de batalla de Abel Chaneton, era la autonomía y autarquía del territorio. Ocurre que, amurando esta posición, el periodista leía el contexto y dirigía sus dardos a la inconveniencia del burocratismo. A Chaneton molestaba aquello de ser amigos de algún caudillo (así acostumbraba llamar a los políticos de Buenos Aires), algunos eran enviados a ocupar cargos importantes en el territorio. El burocratismo era considerado una práctica política regresiva. Además, en sus críticas al sistema de gobierno nacional, indicaba el camino que los dirigentes locales debían seguir. "A los territorios importa muy mucho estudiar cuales son los factores que impulsan su progreso, y cuales los que lo perturben y detienen. Hemos de convencemos de la autonomía administrativa y la representación parlamentaria. Escojamos entonces los mejores elementos políticos."(“Determinismo geográfico”. Neuquén. 05 de julio de 1915. P.1)

Uno de los factores económicos de fundamental importancia para el progreso material del Neuquén, era la construcción del ferrocarril trasandino, y el consecuente desarrollo de las comunicaciones. La intencionalidad de Chaneton estaba dirigida a llamar la atención de la prensa y los políticos metropolitanos, de las ventajas que implicaría abrir la vía al Pacífico. "Hemos demostrado hasta la saciedad, lo que para nosotros significa tener una puerta abierta al Pacífico, el océano del porvenir, con el Canal de Panamá, que convertirá las dilatadas costas americanas en emporio de comercio y en grandes mercados consumidores de carnes y cereales." (“Comunicaciones y comercio con Chile”. Neuquén. 28 de julio de 1915.P.1). 
Ante la imposibilidad de la construcción del trasandino, Chaneton proponía la creación de agrupaciones con fines colectivos, sobre todo para impulsar el desarrollo económico. Despertar en la población el espíritu de asociación.

Respecto de la dimensión social de su pensamiento, el periodista percibía una sociedad con síntomas de anomia. En tanto que existiera una regresión política y económica, era natural que la sociedad sufriera de lo que él llamaba "llagas sociales". Entendiendo este marco, indicaba la importancia y el retraso del sistema educativo, le preocupaba también, el aumento del juego (timba), la prostitución y la violencia entre los jóvenes. Sé podrá observar en esta sección del esquema, que también preocupan al periodista, los derechos de las mujeres, quienes deberán desempeñar un papel activo ante la situación política que avizora. En muchos artículos, defiende los derechos de las minorías indígenas y de las condiciones extremas de los presos de la cárcel del territorio. Con frecuencia utilizaba el periódico para realizar suscripciones públicas para ayudar a los familiares de los reos. "Iniciamos una suscripción pública, que en breves horas subió a 146 centavos, para ayudar a las esposas e hijos de detenidos en la cárcel, y parte para los procesados y condenados que componen la banda de músicos de la misma."(“Por los presos” Neuquén. 10 febrero de 1916. P.1).

La última sección del esquema se denomina Reflexiones, y son artículos en los que el periodista expresaba un pensamiento especulativo, si se quiere una actitud filosófica. De estos artículos se desprende su idea de progreso. Para él, esta idea funcionaba de una manera movilizadora, es decir, debía ser puesta en práctica con la acción política. Asociaba prácticas políticas regresivas con anomia social, imaginaba un recambio político capaz de impulsar el progreso regional. Pero el progreso no podía ser concebido para todos y en todas partes igual. Creía que los particularismos de cada región debían ser tenidos en cuenta. Neuquén poseía esos elementos, presentaba particularidades que necesitaban ser estudiadas y desarrolladas. "Desde que la filosofía fue impregnándose con los principios positivistas, que se derivan de la ciencia experimental, el convencimiento de que el desarrollo de las civilizaciones es consecuencia, ante todo, de las condiciones geográficas, ha ido ganando a la generalidad de los hombres que piensan... escojamos los mejores elementos étnicos dando las facilidades de radicación, con una sabia política agraria que asegurará el crecimiento de una zona vigorosa y sana de cuerpo y mente. Luchemos por la rápida construcción de caminos y vías férreas que empalmen con Chile, apresurando el ciclo industrial y el del comercio internacional."(“Determinismo geográfico”. Neuquén. 04 de septiembre de 1916. P. 2)

CONCLUSIONES

La intención del acercamiento al pensamiento de Abel Chaneton, aspiraba en principio a dos cuestiones. Una, entender por qué un personaje de la "élite neuquina" hablaba a favor de los presos evadidos en 1916, y encuentra la muerte en 1917. Aquella pregunta de Gabriel Rafart, tiene la particularidad de impulsar la investigación, de ser la manzana de la discordia. Es decir, instalar la polémica sobre el merecimiento de la temática histórica. Sin embargo, mi intención no era buscar una explicación positiva, seguir afirmando aquello que de él nos ha llegado. Debía entonces, cambiar la escala de la mirada. Verlo como un político que intentaba formar su base y poner en práctica su proyecto de sociedad, lo que me llevó a trabajar el principal instrumento que aquellos hombres utilizaban: el periódico. Debía, a su vez, encontrar el marco teórico que me permitiera entender los discursos, no solo como simple ideología, esto creo haberlo logrado en parte, al considerar la materialidad del discurso. Por otro lado, las fuentes disponibles de 1915, 1916 me permiten afirmar que Chaneton contemplaba en su pensamiento, problemáticas que no se perciben en otros políticos de la época. La novedad reside tal vez, en la forma de pensar los problemas sociales y en la relación con la política. 
Los sucesos trágicos de nuestro pasado, la evasión de presos y la matanza de Zainuco, son el parteaguas al interior de la élite. La aparente convivencia solo será posible hasta la evasión de presos. Luego ya nada será igual, una fracción política quedará en el camino.

FUENTES PRIMARIAS

Artículos periodísticos seleccionados del diario Neuquén (cant. 58), para la confección del cuadro. De los 58 artículos se utilizaron los más significativos.
Libro copiador do correspondencia del Honorable Consejo Deliberante Municipal, desde el 17 de abril do 1911 al 5 de mayo de 1912, folio 394.
Libro Copiador en Archivo Histórico Provincial.
Diario Río Negro en Archivo de la editorial.

FUENTES SECUNDARIAS

Juan Carlos CHANETON. Zainuco. Buenos Aires. Galerna. 1993.
Carla MANARA, Sonia FERNANDEZ. Dirigencia y poder. Las asociaciones españolas e italianas en Neuquén. 1904- 1930. Tesis de licenciatura.
Carlos Gabriel RAFART. Comentario al libro Zainuco. En: Revista de Historia, UNC. N° 4. marzo. 1994. PP 227-230).

BIBLIOGRAFIA PARA EL MARCO TEORICO

Bronislaw, BACZKO. Los imaginarios sociales : memorias y esperanzas colectivas. Buenos Aires. Nueva Visión. 1991.
Noemí GOLDMAN. El discurso como objeto de la historia. Buenos Aires. Hachette. 1989.